月と太陽の起潮力
潮汐の駆動力は月と太陽の起潮力です。
月に面した地表では月への距離が重心よりも近いため、月や地球の公転運動の遠心力で月の方へ引き寄せようとする力が働き，月とは反対側の地表では月からの距離が遠いため月から離れる方向に力が働きます。
そのため，月に面した地表，反対側の地表の双方で，水面を高めようとする力が働きます。これが「起潮力」です。
また月・地球の公転面に対して地軸が鉛直でなく，傾いているため，緯度によって起潮力の働きが違います。
月・太陽・地球が一直線に並んだ時、すなわち「満月」と「新月」の時に起潮力が最大となり大潮が起こります。
また，地球から見て月と太陽が直角に見える「半月」の時、両者の起潮力が打ち消し合って小潮が起こります。
気象現象によって起こされる高潮等の気象潮や，地震による海底変動によって起こされる津波等は，別個に予測する必要がありますが、月・太陽の起潮力によって起こされる天文潮は，天体の起潮力の大きさや周期・位相は決まっているので、過去の水位変化を周期分析して将来の潮汐を正確に予想することができます。